Ennio Morricone, le maître des musiques de film

Un sifflement, une voix féminine qui monte, un coyote très loin : trois notes d’ambiance et tout le western est là. Ennio Morricone (1928-2020) a écrit plus de cinq cents musiques de film et façonné la manière dont le cinéma occidental entend la tension, la nostalgie et l’espace. Portrait du compositeur qui a fait de la musique un personnage de film à part entière.

De la trompette au western : les débuts

Morricone vient du monde « sérieux » de la composition contemporaine : formé à Rome, élève de Goffredo Petrassi, il écrit d’abord de la musique absolue — avant d’arranger des chansons pour payer le loyer. C’est en arrangeant des disques de variété qu’il apprend ce qui fera sa force : un instrument rare peut faire plus qu’un orchestre. Quand son ancien camarade d’école Sergio Leone lui demande la musique d’un western sans budget, en 1964, il applique l’idée : peu de moyens, des choix étranges, une énorme signature.

La recette Morricone

• Une voix humaine traitée comme un instrument — elle chante des voyelles sans paroles.
• Un soliste mis en avant très loin devant l’orchestre (trompette, flûte, ocarina parfois).
• Des instruments populaires ou exotiques inattendus (ocarina, cris d’animaux imités, guitare électrique saturée).
• Une mélodie simple, presque enfantine, répétée jusqu’à l’hypnose.
• Le silence, beaucoup de silence : la musique entre quand le film ne dit rien.

Cinq musiques qui suffisent à comprendre

Film	Année	Ce qu’on y entend
Le Bon, la Brute et le Traître	1966	Le sifflement : trois notes qui valent un film entier
Il était une fois dans l’Ouest	1968	La voix soliste qui monte et descend, l’espace infini
Il était une fois en Amérique	1984	La nostalgie à l’état pur : le panthéon du thème musical
Cinema Paradiso	1988	La musique de la mémoire : douce, simple, intemporelle
Les Incorruptibles	1987	Un thème héroïque et une tension rythmique implacable

Faire écouter Morricone aux enfants

Morricone est une porte d’entrée merveilleuse pour faire découvrir la musique de film : ses thèmes sont mélodiques, répétés, mémorisables — tout ce qui accroche une oreille jeune. Avec des enfants de cycle 3, le jeu qui fonctionne : écouter un thème sans montrer le film, puis dessiner l’ambiance. Le résultat est souvent un désert et un cavalier : l’écoute a tout compris, sans un mot de théorie. Pour prolonger, notre rubrique musiques de film réunit d’autres portraits du genre.